Este livro condensa mais de duas décadas de pesquisas sobre as relações humanas no Brasil rural.

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A partir do exame das condições de vida em região canavieira do Nordeste, marcada por tensões e lutas de desfechos trágicos, reúne informações pertinentes a toda a questão agrária - a começar pelo processo de construção da identidade de classes entre as partes em litígio.

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Combinando procedimentos da antropologia com as contribuições historiográficas de Hobsbawn e Thompson, entre outros, Regina Novaes revê as formas de organização dos trabalhadores rurais nas últimas quatro décadas - das Ligas Camponesas ao Movimento dos Sem Terra - detendo-se na influência da religiosidade popular, na ação da Igreja Católica e nos anos pós-64, para compor um painel amplo e atual do novo sindicalismo e de suas perspectivas.